Los números primero. Según la Encuesta de Micronegocios (Emicron) del Dane, las tiendas de barrio y panaderías generaron $34,8 billones en ventas o ingresos durante 2024 y ocuparon a 762.481 personas en Colombia.
El país contabilizó 540.233 micronegocios de este tipo. Del total, el 88,4% correspondía a propietarios que trabajaban por cuenta propia, mientras que el 11,6% restante estaba en manos de patronos o empleadores.
Por actividad económica, el 89,5% de estos negocios pertenecía al comercio al por menor, el 7% a industria manufacturera y el 3,5% a servicios. Dentro del comercio, el 43,7% correspondía a establecimientos no especializados y el 22% a venta minorista de alimentos, víveres, bebidas y tabaco en establecimientos especializados.
Más allá del peso estadístico, el canal conserva un rol funcional en el consumo de los hogares: cercanía, venta al menudeo y trato directo con el cliente. La compañía Essity, que participó en el Día Nacional del Tendero, destacó ese papel para el acceso a productos de higiene, cuidado y bienestar, incluyendo papel higiénico, cuidado femenino, pañitos húmedos y productos para bebés.
El sector, sin embargo, no está exento de presión. Las fuentes citan la expansión de tiendas de descuento, marcas propias, plataformas digitales y cambios en los hábitos de compra como factores que han intensificado la competencia por el consumidor. Frente a eso, la ventaja que conservan las tiendas tradicionales es la cercanía, la confianza y el conocimiento del cliente, según Diego Loaiza, Commercial Director North Cone de Essity.
Para las empresas de consumo masivo, la respuesta ha sido tecnológica: Essity reporta una estrategia de Go to Market que llega al 98% de los municipios del país, con más de 500 distribuidores y más de 560.000 puntos de venta visitados semanalmente en la región Andina y Caribe, según datos de la compañía.
El mercado ya votó, y lo hizo con una cifra concreta: casi nueve de cada diez de estos micronegocios funcionan por cuenta propia. Detrás de los $34,8 billones no hay una gran corporación centralizada, sino cientos de miles de decisiones individuales repetidas todos los días en cada esquina del país.
Esa dispersión es, en sí misma, un dato relevante para entender la resiliencia de la economía popular colombiana. Mientras las cadenas de descuento y las plataformas digitales ganan terreno, el tendero de barrio sigue demostrando que la cercanía y la confianza son activos que ninguna automatización reemplaza del todo. Las cifras del Dane no zanjan el debate sobre el futuro del canal, pero sí dejan claro su tamaño actual: casi 763.000 empleos y un peso que ninguna política pública puede ignorar sin consecuencias para el consumo de millones de hogares.
